Para comprender la cuestión de la rabia y si un animal tiene rabia o no, se necesita un poco de información básica.
Una vez que se produce la infección por rabia, el virus crece en el tejido muscular y puede pasar desapercibido durante varios días o meses. Durante este período de incubación (o latente), el animal parece sano y no muestra signos de infección.
Por lo general, en 1 a 3 meses, el virus migra a los nervios cercanos al sitio de la infección y se disemina al médula espinal y cerebro (es decir, el sistema nervioso central). Por lo general, tarda de 12 a 180 días en propagarse a través de los nervios periféricos hasta el sistema nervioso central. En este punto, la enfermedad progresa rápidamente y el animal comienza a mostrar los signos de comportamiento clásicos de la rabia. El virus se transmite a la saliva, las lágrimas, la leche materna y la orina. El animal suele morir en 4 o 5 días.
La rabia causa síntomas típicos. La infección progresa de una manera predecible, desde la fase prodormal inicial a la fase excitativa o furiosa hasta la fase paralítica final.
La primera señal suele ser un cambio de comportamiento . Los dueños de mascotas deben ser conscientes de que pueden producirse cambios de comportamiento como resultado de muchas afecciones, desde trastornos digestivos hasta intoxicaciones.
Los animales rabiosos suelen dejar de comer y beber, y pueden parecer que quieren que los dejen solos. Después de la aparición inicial de los síntomas, el animal puede volverse feroz o comenzar a mostrar signos de parálisis. Algunos animales rabiosos muerden a la menor provocación y otros pueden estar somnolientos y difíciles de despertar. Una vez que el animal muestra signos de parálisis, la enfermedad progresa muy rápidamente y el animal muere.
Los primeros síntomas de la rabia tienden a ser sutiles, duran de 2 a 3 días e incluyen los siguientes:
• Cambio en el tono del ladrido del perro
• Masticando en el lugar de la mordedura
• Fiebre
• Pérdida de apetito
• Cambios sutiles en el comportamiento
La segunda fase de la infección suele durar de 2 a 4 días y no todos los animales rabiosos la experimentan. A veces se dice que los animales que entran inmediatamente en la fase paralítica final tienen rabia muda o paralítica. A veces se dice que los animales que pasan la mayor parte de su estado enfermo en la fase de furia tienen rabia furiosa.
Un perro infectado puede atacar brutalmente a cualquier objeto, persona o animal en movimiento; un perro rabioso enjaulado masticará el alambre, romperá sus dientes e intentará morder una mano que se mueve frente a la jaula. Los gatos rabiosos atacarán de repente, mordiendo y rascando. Los zorros invadirán los jardines y atacarán a los perros, vacas y puercoespines.
Pueden mostrar los siguientes signos:
• Deseo de comer cualquier cosa, incluidos objetos no comestibles
• Gruñidos y ladridos constantes
• Pupilas dilatadas
• Desorientación
• Comportamiento errático
• Episodios de agresión
• Expresión facial que muestra ansiedad e hipertensión
• Irritabilidad
• Sin miedo a los enemigos naturales (por ejemplo, los animales salvajes pueden no tener miedo de las personas)
• Inquietud
• Vagabundeo
• Convulsiones
• Temblores y descoordinación muscular
La tercera y última fase de la infección suele dura de 2 a 4 días. Los síntomas iniciales incluyen los siguientes:
• Apariencia de asfixia
• Caída de la mandíbula inferior (en perros)
• Incapacidad para tragar, que provoca babeo y formación de espuma en la saliva (es decir, "espuma en la boca")
• Parálisis de la mandíbula, la garganta y los músculos masticatorios
La parálisis luego se extiende a otras partes del cuerpo , el animal se deprime, entra rápidamente en coma y muere. - Comunidades de salud.